“Tôi còn nhớ về trận đấu đầu tiên của ĐT Anh mà tôi từng xem và có ấn tượng. Đó là khi tôi 11 tuổi, chứng kiến Tam Sư thi đấu ở World Cup 1982. Tôi thực sự bị ám ảnh bởi cảm xúc ấy, đến mức dán lịch thi đấu lên tường, điền kết quả từng trận, ghi tên từng người ghi bàn và nhớ mọi chi tiết”, Southgate viết trên The Players’ Tribune.
HLV trưởng ĐT Anh cũng nói cho đến giờ ông vẫn còn nhớ như in cái ngày ông chạy nhanh từ trường về nhà để xem ĐT Anh ghi bàn vào lưới Pháp ở Espana 82. Hôm ấy, Bryan Robson đã chọc thủng lưới Les Bleus chỉ sau 27 giây thi đấu.
“Chứng kiến cảnh tượng ấy, là một người hâm mộ Manchester United, một người hâm mộ Robson là coi ông như người hùng… Tôi thực sự bị lôi cuốn hoàn toàn”, Southgate chia sẻ thêm. Đến ngày trở thành cầu thủ chuyên nghiệp và khoác áo Tam Sư, Southgate vẫn luôn nói mình ngưỡng mộ Robson và mong khoác áo MU.
Southgate từng có lúc suýt trở thành học trò của Sir Alex Ferguson. Năm 2004, khi MU gặp khủng hoảng vì Rio Ferdinand nhận án treo giò 9 tháng, phương án chiêu mộ Southgate từng được Sir Alex tính đến. Tuy nhiên cuối cùng ông gác lại khao khát chơi cho CLB mình ngưỡng mộ để tập trung thi đấu những năm tháng cuối tại Middlesbrough.
Bryan Robson, thần tượng của Southgate đánh giá về cậu nhóc từng ngưỡng mộ ông năm xưa rằng: “Cậu ấy luôn nói muốn được như tôi, chơi cho MU và khoác áo số 7. Nhưng giờ tôi muốn nói với Gareth: Nếu ĐT Anh giành chiến thắng ở chung kết EURO, tôi mới là người muốn được như cậu ấy”.
“Gareth là một người tốt, một chiến binh thực thụ. Tôi rất buồn khi nghe cậu ấy kể về gánh nặng mình mang trên vai. Gareth luôn nghĩ mình đã khiến đồng đội thất vọng vì đá hỏng quả phạt đền ở EURO 1996”, Robson nói thêm.
Trước thềm EURO 2021, Southgate gọi 4 cầu thủ MU lên tuyển: Dean Henderson, Luke Shaw, Harry Maguire và Marcus Rashford. Henderson sau đó rút lui vì chấn thương, bù lại Jadon Sancho đã trở thành người của MU trong thời gian EURO diễn ra.
