Theo điều lệ của V.League mùa 2021, các đội bóng có quyền thay thế tối đa 3 ngoại binh muộn nhất vào 15h chiều thời điểm 1 ngày trước các trận đấu thuộc vòng 3. Điều lệ không ghi rõ thời gian cụ thể vào ngày, tháng, năm nào mà chỉ ghi là “một ngày trước vòng 3”.
Trước khi V.League tạm hoãn vì đại dịch Covid-19 bùng phát, mới chỉ 4 đội là Thanh Hóa, Nam Định, Sài Gòn FC và Sông Lam Nghệ An đã thi đấu vòng 3. Vì vậy 4 CLB này không còn quyền thay thế ngoại binh trong khi 10 đội còn lại vẫn còn quyền này. 5 cặp đấu còn lại ở vòng 3 sẽ diễn ra vào hai ngày 13 và 14/3.
Quyền thay ngoại binh trước vòng 3 từng tạo nên một trường hợp hi hữu tại V.League mùa này. Tiền vệ người Kosovo, Gramoz Kurtaj đã đá cho Nam Định trong 2 vòng đầu, lập một cú đúp trong trận đầu tiên gặp Hà Nội FC nhưng tới vòng 3, anh đã chuyển sang CLB Thanh Hóa và gặp chính Nam Định. Gramoz chơi đủ 90 phút cho đội bóng mới và buộc đội bóng cũ phải nhận thất bại 0-3.
Tuy nhiên những trường hợp như vậy khó có thể xảy ra một lần nữa, bởi quãng thời gian nghỉ dịch đủ lâu để các đội bóng ổn định lực lượng và trừ trường hợp bất khả kháng như chấn thương, sẽ ít có những thay đổi từ các CLB. Để phòng trừ các khả năng có thể xảy ra, nhiều đội bóng vẫn giữ các ngoại binh không được đăng ký để sẵn sàng “update danh sách” vào thời hạn chót. Ngoài ra, một số đội bóng cũng đang cân nhắc bổ sung ngoại binh, ví dụ như Hoàng Anh Gia Lai muốn có Diakite, người hiện không nằm trong danh sách ngoại binh của CLB TP.HCM
